我们很难说,在这个世界上哪种动物是最毒的,但是毫无疑问,原产于哥伦比亚的拥有金色皮肤的毒青蛙(又称金色箭青蛙)属于其中之一。不过它们的毒素为什么对自己没有伤害呢?
这种箭青蛙,皮肤呈金黄色,看起来甚是可爱,但在它们皮肤腺体中存在一种生物碱毒素——箭青蛙毒素。
这些毒素的含量,平均足以杀死十个人。如果毒素进入你的血液,你很可能活不过十分钟。
目前还没有发现任何解药,而已知的能抵抗这种箭青蛙毒素只有一种蛇。
不过,箭青蛙自身体内不会合成这种毒素。当我们人工圈养这些箭青蛙,而不是任其在自然环境中繁殖时,它们完全是无害的。这就让我们想到,箭青蛙像有毒的河豚一样,它们体内的毒素来自于食物。
那么,为什么它们自身不因此而毒死呢?为了解决这个问题,纽约州立大学(SUNY)的相关研究人员以小白鼠为实验对象展开了研究。
研究人员发现,箭青蛙毒素可以打开神经细胞上的钠离子通道,并且这个过程是不可逆的,因此可以永久性地阻断神经信号向肌肉细胞传递,从而导致肌肉持续紧张不能放松,而心脏更容易受之影响,最终导致中毒者心脏衰竭而死亡。
河豚毒素其实也是通过影响钠离子通道的正常工作而致毒,但是其机制又跟箭青蛙毒素的略有不同。
对于河豚自身而言,它们的钠离子通道由于单一的氨基酸突变而发生变化,导致河豚毒素无法正常识别钠离子通道,这样河豚毒素对河豚自身就没有任何伤害。
研究人员Sho-Ya Wang和 Ging Kuo已经找到这种让青蛙幸免于毒的突变氨基酸。
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