首先,他们在金色箭青蛙肌肉中找到了五种天然氨基酸替代品,并在小白鼠的肌肉中进行了测试。当小白鼠的这五种氨基酸被替换成箭青蛙的突变氨基酸之后,小白鼠的肌肉也完全能够抵抗箭青蛙毒素。
为了弄清楚到底是哪一种氨基酸突变起作用,研究人员的下一步工作对这五种氨基酸逐一替代和排除。最后发现,除了N1584T这个替代品,其他的都不能保持对箭青蛙毒素的抵抗性,而在这个突变中,氨基酸天冬酰胺被替换成苏氨酸。
纽约州立大学研究团队的结果表明,像河豚一样,箭青蛙对自身毒素的抗性主要来自于单一的基因突变。
而在这之前,由哈佛大学研究团队进行的一项研究表明,箭青蛙对自身毒素的抵抗性源于多种因素。
尽管箭青蛙毒素之谜显得更清晰,但这并不意味着我们可以找到解药,对于河豚毒素,目前也还没有已知的解药。这项研究的目的是找到这种基因突变,让那些因自身毒素而濒临灭绝的青蛙存活下来。
该研究结论部分写道:“金色箭青蛙肌肉的钠离子通道上存在有效的rNav1.4- N1584T替代,导致箭青蛙毒素几乎无法发挥正常作用,箭青蛙这才有了毒素自动抵抗性。我们的实验研究结果对这个结论提供了有力的支撑。”
“如果这种突变逆向发生,那么青蛙对毒素是否还有一定程度的抵抗性?正如我们猜想,箭青蛙的这种对毒素的自动抵抗性并不是与身俱来的,而是随着进化逐渐增加的。当然,这值得我们进一步研究。”
这项研究发表在《美国科学院院刊》上。
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